David Edwards
Das US-Justizministerium (DOJ) hat eine Kartellklage gegen Visa Inc. (VN) eingereicht und wirft dem globalen Zahlungsgiganten vor, den Debitkartenmarkt zu monopolisieren, indem es den Wettbewerb durch hohe Gebühren und strategische Zahlungen an potenzielle Konkurrenten unterdrückt. Visa, das über 60 % der US-Debitkartentransaktionen abwickelt, erwirtschaftet laut DOJ jährlich etwa 7 Milliarden US-Dollar an Gebühren, die erhoben werden, wenn Transaktionen über sein Netzwerk abgewickelt werden.
In der Klage wird behauptet, Visa halte seine Marktdominanz durch Vereinbarungen mit Kartenausstellern, Händlern und Konkurrenten aufrecht, was letztlich den Wettbewerb einschränkt. Der Fall des Justizministeriums ist Teil der umfassenderen Agenda der Biden-Regierung zur Bekämpfung der Inflation, einschließlich der Bekämpfung überhöhter Gebühren, die an die Verbraucher weitergegeben werden – ein zentrales Thema bei der bevorstehenden Präsidentschaftswahl zwischen der Demokratin Kamala Harris und dem Republikaner Donald Trump.
„Das rechtswidrige Verhalten von Visa wirkt sich nicht nur auf die Kosten einzelner Artikel aus, sondern auf den Preis von praktisch allem“, erklärte Generalstaatsanwalt Merrick Garland und betonte, dass sowohl Händler als auch Banken die Kosten für Visas Gebühren für die Zahlungsabwicklung auf die Verbraucher abwälzen.
Geschichte mutmaßlicher wettbewerbswidriger Praktiken
Das Justizministerium argumentiert, dass das angebliche wettbewerbswidrige Verhalten von Visa etwa 2012 begann, als es zu Regulierungsreformen kam, die Kartenaussteller dazu verpflichteten, unabhängige Zahlungsnetzwerke zu ermöglichen. Diese Reformen ermöglichten neuen Wettbewerbern den Eintritt in den Zahlungsbereich, doch Visa reagierte angeblich, indem es seine Dominanz durch Exklusivverträge und restriktive Vereinbarungen verstärkte.
Mit der Klage, die bei einem Bundesgericht in Manhattan eingereicht wurde, soll ein gerichtliches Eingreifen herbeigeführt werden, um den Wettbewerb auf dem Markt für die Abwicklung von Debitzahlungen sowohl für Online- als auch für Ladengeschäfte wiederherzustellen.
Bisherige Rechtsstreitigkeiten und Vergleiche
Die Debitkartenpraktiken von Visa stehen seit 2021 unter Beobachtung des US-Justizministeriums. Im selben Jahr blockierte es die geplante Übernahme des Finanztechnologieunternehmens Plaid durch Visa. Auch der Konkurrent Mastercard (MA.N) wird wegen ähnlicher Praktiken untersucht. Die beiden Unternehmen sind seit Jahrzehnten in Rechtsstreitigkeiten über ihre Kontrolle des Zahlungsmarktes verwickelt.
Im Jahr 2019 einigten sich Visa und Mastercard in einer Sammelklage mit US-Händlern auf 5.6 Milliarden Dollar, in der es um Vorwürfe wettbewerbswidrigen Verhaltens ging. Ein damit verbundener Vergleichsvorschlag, der darauf abzielte, die Swipe-Gebühren über fünf Jahre um geschätzte 30 Milliarden Dollar zu senken, wurde jedoch im Juni von einem Bundesrichter in Brooklyn abgelehnt. Visa hat seitdem 1.6 Milliarden Dollar für zusätzliche Vergleiche im Zusammenhang mit Rechtsstreitigkeiten um US-Interbankenentgelte vorgesehen.
