David Edwards
Changpeng „CZ“ Zhao, der Gründer und ehemalige CEO von Binance, wurde am 27. September aus einem US-Bundesgefängnis entlassen, nachdem er eine viermonatige Haftstrafe wegen Verstoßes gegen Anti-Geldwäschegesetze (AML) verbüßt hatte. Die Freilassung wurde von einem Sprecher des US-Bundesgefängnisamts bestätigt. Zhao, einer der reichsten Menschen, die in den USA eine Gefängnisstrafe verbüßen, verfügt schätzungsweise über ein Nettovermögen von rund 60 Milliarden Dollar.
Zhao hatte sich im November schuldig bekannt, Binance habe keine wirksamen Kontrollen zur Bekämpfung der Geldwäsche eingeführt. Der Deal umfasste weitere Verstöße, wie etwa unlizenzierte Geldüberweisungen und die Ermöglichung von Transaktionen mit sanktionierten Ländern wie dem Iran. Ursprünglich forderten die US-Staatsanwälte eine 36-monatige Gefängnisstrafe, doch sein Strafmaß wurde deutlich reduziert, nachdem der Bezirksrichter von Seattle, Richard Jones, keine Beweise dafür fand, dass Zhao persönlich von den illegalen Aktivitäten bei Binance wusste.
Während seiner Haftstrafe verbrachte CZ zwei Monate in einer Einrichtung mit Mindestsicherheit in Südkalifornien, gefolgt von einem Aufenthalt in einem Übergangsheim in Long Beach, wo ihm beaufsichtigte Tagesausflüge gestattet wurden. Zusätzlich zu seiner Haftstrafe zahlte Zhao eine Geldstrafe von 50 Millionen Dollar, und Binance wurde wegen Verstoßes gegen US-amerikanische Anti-Geldwäsche-Gesetze zu einer Geldstrafe von 4.3 Milliarden Dollar verurteilt.
Trotz seiner Freilassung wird CZ gemäß den Bedingungen seines Geständnisses nicht in seine frühere Rolle bei Binance zurückkehren, was ihm die Verwaltung oder den Betrieb der Kryptowährungsbörse untersagt. Binance, das unter seiner derzeitigen Führung weiterhin floriert, verfügt nun über mehr als 230 Millionen Benutzer weltweit. Richard Teng, der neu ernannte CEO, bestätigte, dass Zhao weiterhin ein Großaktionär sei, wich jedoch Fragen zu seiner Beteiligung an den zukünftigen Aktivitäten des Unternehmens aus.
In seinem Abschiedspost auf X (ehemals Twitter) räumte CZ ein, dass Binance über seine Führung hinausgewachsen sei, und sagte: „Binance ist kein Baby mehr. Es ist Zeit für mich, es laufen zu lassen.“ Mit Blick auf die Zukunft hat Zhao Interesse an der Unterstützung von dezentralen Finanz- (DeFi), Blockchain-, KI- und Biotech-Startups bekundet, wobei der Schwerpunkt auf der Ausbildung und Betreuung junger Unternehmer liegen soll.
